Introduire l'évêque dans la cité troyenne

    A une période où  une infime partie de la population accède à l’écrit, la connaissance que les personnes peuvent acquérir, passe fréquemment par l’image[1]. Lorsque nous évoquons un programme iconographique, nous pensons en tout premier lieu au vitrail ; cependant d’autres représentations existent comme les ouvrages ornementés, travaillés au repoussé[2]. Très loin de la banalité, le manuscrit que nous allons évoquer est un recueil d’Evangiles[3]. Lorsque nous connaissons la force des rituels liturgiques, traduisant le respect et la vénération qu’il convient de manifester à l’égard des paroles du Christ, il convient d’analyser l’usage qu’il est fait de ce recueil[4]. Avec certitude, depuis le XIII^e siècle jusqu’au XVIII^e siècle, la pratique coutumière fait de cet ouvrage un livre juratoire, dont se sert l’évêque de Troyes dans un acte solennel, devant l’abbesse de Notre-Dame-aux-Nonnains. La définition du mot juratoire ne peut prêter qu’à une seule interprétation : il s’agit d’une caution dont la valeur repose sur le serment bien défini, engageant les deux parties et faisant force de loi[5]. Cette manifestation s’inscrit dans une double durée : d’une part le temps court, celui de la durée de l’épiscopat, et d’autre part le temps long, celui de la mémoire des femmes et des hommes de Troyes. Comme nous le savons, le temps appartient à Dieu au Moyen Age : il a un début celui de la Création, et une fin celui du Jugement dernier. En créant le monde en six jours, Dieu ordonne aux hommes de travailler sur ce laps de temps avant de se reposer le septième. C’est dans cette tradition que les Troyens sont amenés à développer une mémoire vivante autour de cet objet liturgique : l’Évangile. Ce recueil de textes saints est utilisé à deux moments différents à Troyes. Le premier est la mémoire de rites seigneuriaux en usage dans la ville, dont le symbole visible de cette reconnaissance entre deux seigneurs n’est autre que cette production parcheminière. Par ailleurs, le temps est un calendrier liturgique annuel  basé sur la Pâque, rythmant les processions se déroulant à Troyes. En défilant derrière cet évangéliaire, les personnes sont amenées à manifester leur ferveur religieuse avec l’au-delà, à se réconcilier avec leur âme, leur voisin, leur seigneur, offrant, au détour de cette pratique, une spiritualité quasi-civique, où le temps dépasse le cadre des seigneuries bien établies, de sorte que la mémoire est bien plus qu’une faculté de conserver et de rappeler des états de conscience passés, puisqu’elle permet d’associer les personnes dans la ville.

Historiographiquement, la richesse interprétative de ce manuscrit est remarquable et diverse. Ignorer volontairement les armoiries gravées sur ce manuscrit, telle a été l’attitude d'André du Sausay en 1642, livrant de la sorte une interprétation tronquée de l’utilisation de ce document[6]. En 1841, l’approche romantique développée par Vallet de Viriville n’offre pas à l’historien l’idée de pouvoir et de mémoire, sous-jacente à ce manuscrit[7]. Plus récemment, la perspective d’Alain Provost est intéressante mais incomplète[8]. Autant d’approches interprétatives qui annihilent bien souvent la dimension historique essentielle. En effet, cette dernière s’inscrit sur le temps long, puisque tous les évêques jurent sur ce livre saint. Avec certitude, il est permis d’apprécier ce curieux cérémonial depuis le XIII^e siècle jusqu’à l’époque moderne[9]. Devant une assemblée troyenne composée de tous les ordres religieux, d’éléments civils et politiques, celui qui est amené à devenir le chef spirituel du diocèse, jure sur ces textes saints flanqués des armes de la noblesse locale, de respecter l'abbaye Notre-Dame. Naturellement, il devient un livre juratoire à l’image de ceux dont Henri Gilles a su, pour le Languedoc, exprimer le sens et qui sont destinés à des laïcs[10]. Néanmoins, à la différence des pratiques languedociennes, le livre juratoire qui nous concerne, est destiné au détenteur du siège épiscopal. Autant dire que la symbolique est immense, avec un rituel savamment orchestré. Il est une survivance certaine d’us et coutumes remontant à une période où cette même abbaye était située à l’extérieur de la Cité épiscopale.

    Esthétiquement, ce type d’ouvrage n’est pas un fait exceptionnel en Europe Occidentale[11]. Au demeurant, et comme tout livre liturgique, il jouit d’une fonction et de rites bien précis y sont attachés. Eric Palazzo pense que « l’iconographie médiévale accorde une large part à la ritualité dans son ensemble »[12]. À cette remarque judicieuse, il faudrait rajouter dans l’espace et dans le temps, permettant ainsi à l’historien une étude plus compléte de tout programme iconographique à l’époque médiévale. Par conséquent, il devient légitime d’apprécier cet objet liturgique comme l’expression du sacré dans un espace urbain troyen, et ce tout au long du Moyen Age, de telle manière qu’il sera permis d’évaluer l’utilisation de ce type d’ouvrage en donnant un sens à des comportements individuels et collectifs, d’expliquer aussi l’attitude de la société féodale champenoise envers une partie de la population troyenne. Auparavant, il est utile de cerner les commanditaires et les marques du temps.

    Réalisé à la fin du XIII^e siècle voire au tout début du XIV^e siècle, utilisé comme objet liturgique[13], il n’en demeure pas moins une œuvre esthétique, où figure bon nombre de personnages, quelques pierreries et surtout des armoiries, expression et témoignage d’un travail d’orfèvre troyen au paroxysme de son art. Nous sommes en présence d'un évangéliaire ayant appartenu à l'abbaye de Notre-Dame, située à l’extérieur de la Cité épiscopale au X^e siècle, absorbée au XII^e siècle par l’extension urbaine d’Henri I^er dit le Libéral (1127-1181). Outre l’écriture qui prouve qu’il s’agit d’un ouvrage du XIII^e siècle, les armoiries anciennes disposées sur le plat supérieur gauche illustrent ceux qui sont à l’origine de l’œuvre : une petite noblesse rurale, la maison de Saint-Phal[14].

La première approche quand nous visualisons un tel ouvrage, consiste à identifier le donateur grâce aux blasons, si tant est qu’il existât un lien ! Les travaux de Michel Pastoureau donnent une grille de lecture de ces armoiries.

suite de l'article et dans la rubrique Publications chez Brépols